Президентские выборы в ноябре должны стать пустяком для Джо Байдена. Опасения рецессии отступили. Больше американцев имеют работу , чем когда-либо прежде. Инфляция имеет тенденцию к снижению . Процентные ставки скоро будут снижены. Экономика США является самой быстрорастущей в группе ведущих промышленных стран «Большой семерки». Цены на акции находятся на рекордно высоком уровне . Это тот рекорд, за который Риши Сунак готов умереть.
И все же вот странная вещь. Поскольку перспективы экономики за последние 12 месяцев или около того улучшились, рейтинг одобрения Байдена неуклонно падал – с 53% до чуть менее 40%. Опросы показывают, что Дональд Трамп, завоевавший поддержку республиканцев на праймериз в Нью-Гэмпшире, собирается вернуться в Белый дом.
Когда Джеймс Карвилл консультировал Билла Клинтона во время президентской гонки 1992 года, он сказал : «Это экономика, дурак» – и тогда так оно и было. Действующий тогда президент Джордж Буш-старший испытывал трудности, потому что в период его правления в США наблюдалась умеренная рецессия, и он повысил налоги, пообещав не делать этого.
Но при Байдене рецессии не было. Почти по всем критериям экономика США находится в довольно хорошей форме, однако американцы, похоже, ни в малейшей степени не благодарны своему президенту.
Байдена списывать со счетов пока рано. По общенациональным опросам общественного мнения он лишь немного отстает от Трампа, и фактор занимаемой должности должен дать ему импульс по мере приближения дня выборов. При нынешних обстоятельствах гонка Байдена-Трампа (при условии, что это будет конечная борьба) выглядит так, как будто она будет намного ближе, чем гонка между Риши Сунаком и Кейром Стармером.
Несмотря на это, Байден явно изо всех сил пытается донести свое послание, и стоит выяснить, почему это происходит. Одно из очевидных объяснений заключается в том, что США, как и почти любая другая развитая страна, пережили кризис стоимости жизни, который привел к резкому повышению процентных ставок их центрального банка, Федеральной резервной системы. США были менее подвержены, чем Западная Европа, повышению цен на энергоносители, вызванному вторжением России в Украину, но автомобилистам по-прежнему обходится намного дороже заправка своих баков. Цены на продукты питания также резко выросли, как и стоимость ипотеки. В результате все это привело к тому, что американцы почувствовали, что в прошлом году им лично пришлось хуже. Несмотря на то, что экономика росла, это не ощущалось людьми, которые платили больше за самое необходимое для жизни.
Годовой уровень инфляции в США достиг пика летом 2022 года и составил 9,1% и, несмотря на странные неровности на пути, с тех пор падает. В настоящее время она составляет 3,4%, что вызывает спекуляции на Уолл-стрит о том, что ФРС начнет снижать процентные ставки весной.
Падение инфляции начало влиять на доверие потребителей. Избиратели начинают более оптимистично относиться к направлению развития экономики, и хотя это еще не привело к более благоприятному мнению о президенте, Байден будет надеяться, что он получит политическую выгоду.
Но он не может этого сделать. Восприятие имеет значение, и многие американцы считают, что инфляция растет, а не падает, и что их положение ухудшается, когда верно обратное. Негативные настроения по поводу экономики гораздо более выражены среди республиканцев, чем среди демократов, что говорит о том, что взгляды на экономику формируются неэкономическими факторами. Если вы думаете, что Байден слишком стар и непригоден для того, чтобы быть президентом, то как же экономика может процветать?
Выборы в Великобритании, похоже, пройдут примерно в то же время, когда США будут решать, кто должен стать их президентом, и испытания Байдена извлекут уроки как для Сунака, так и для Стармера.
Из этих двух проблем у премьер-министра явно более серьезная и неотложная проблема. Хотя до осени (наиболее вероятной даты всеобщих выборов в Великобритании) может произойти многое, Сунак намного отстает в опросах, чем Байден, и имеет гораздо менее впечатляющие экономические показатели, которые можно было бы показать избирателям. Возьмем один очевидный пример: в третьем квартале 2023 года – последнем периоде, за который доступны данные – экономика США росла годовыми темпами чуть более 5%. Экономика Великобритании сократилась.
По официальным данным, ситуация начинает улучшаться. Как и в США, инфляция в Великобритании значительно ниже своего пика в 11,1% и в настоящее время составляет 4%. Зарплаты растут быстрее, чем цены, а это значит, что уровень жизни в стране в целом растет. Впервые за два года покупательная способность домохозяйств выросла.
Тем не менее, если между сегодняшним днем и днем голосования не произойдет совершенно невероятный бум, средний британец будет в худшем положении в конце работы этого парламента, чем в его начале. Если Байден будет бороться за переизбрание, представьте, насколько труднее будет Сунаку.
Состояние экономики в настоящее время возглавляет список проблем избирателей в Великобритании, но их беспокоят и другие вещи, такие как Национальная служба здравоохранения, миграция и жилье. Налоги, возможно, находятся на самом высоком уровне с 1940-х годов, но, глядя на плачевное состояние общественной сферы, избиратели не думают, что получают достаточно за свои деньги.
И это урок для Стармера. Его обращение к электорату заключается в том, что лейбористы под его премьерством увеличат темпы роста экономики, высвободив ресурсы и устранив необходимость принятия жестких решений по налогам. Но даже если ему удастся осуществить этот дьявольски трудный трюк, сигнал с другой стороны Атлантики заключается в том, что одного роста недостаточно.
